繼黃花梨、紫檀木家具以后,紅木家具成了中國(guó)傳統(tǒng)家具的又一重要?dú)v史階段。在清代家具中,最常見(jiàn)的是各種各樣的紅木家具,上至清廷官府,下至庶民百姓,雖然品位高低不同,格調(diào)雅俗有別,但都投入了崇尚紅木家具的新潮。在各個(gè)階層中,大有不知道什么是黃花梨家具,什么是紫檀木家具的,而對(duì)紅術(shù)家具卻幾乎無(wú)人不知,甚至有人將傳統(tǒng)高級(jí)硬木家具一概稱(chēng)為紅木家具。
紅木,是清代以來(lái)最多的優(yōu)質(zhì)硬木,但是,紅木究竟有些什么樣的樹(shù)種,至今說(shuō)法很不一樣?!掇o?!芳t木條目稱(chēng):紅木為熱帶地區(qū)所產(chǎn)豆科紫檀屬(Pterocarpus)的木材。多產(chǎn)于東南亞一帶,我國(guó)廣東、云南有引種栽培。木材心邊材區(qū)別顯明,邊材狹,灰白色;心材淡黃紅色至赤色,暴露于空氣中時(shí)久變?yōu)樽霞t色。木材花紋美觀,材質(zhì)堅(jiān)硬,還說(shuō)海南檀、格木亦屬此類(lèi)。海南檀又稱(chēng)花梨木,故很多地區(qū)稱(chēng)花梨木也叫紅木。格木也是一種材質(zhì)堅(jiān)重、耐水濕的硬木,用來(lái)制作高級(jí)家具,也被稱(chēng)為紅木家具。除上述紫檀屬外,在黃檀屬(Dalbergia)中也有被人稱(chēng)為"紅木"的樹(shù)種。廣東則稱(chēng)紅木叫酸枝,而酸枝即紫榆。
另外,植物學(xué)家一般只將一種叫孔雀豆(Adenantherapavoniha)的認(rèn)為是紅木?!豆磐嬷改稀返诙耪履酒髦t木一節(jié)說(shuō): 凡木之紅色者均可謂之為紅木,但接著卻又說(shuō): 唯世俗之所謂紅木者,乃系木之一種專(zhuān)名詞,非指紅色木言也。并指出這種紅木產(chǎn)自云南。葉長(zhǎng)橢圓形,白花,花五瓣。木質(zhì)甚堅(jiān),色紅。木質(zhì)之佳,除紫檀外當(dāng)以紅木力最。不過(guò)產(chǎn)量甚多,得之較易,故世人視之不若紫檀之寶貴也。接著又說(shuō): 北京現(xiàn)存之紅木器物以明代者為貴,俗謂之老紅木,蓋明代制器均取紅木之最精英者,疵劣不材絕不使用 明代是否已采用紅木,說(shuō)法至今不一致,這里也不作深究,只是以此說(shuō)明,《古玩指南》作者趙氏雖強(qiáng)調(diào)紅木為一專(zhuān)門(mén)樹(shù)種,但他所說(shuō)的紅木究竟是什么樹(shù)種,結(jié)果還是不得而知。綜上所述,紅木自古到今,一直沒(méi)有專(zhuān)指是某一樹(shù)種;不同歷史時(shí)期,不同地區(qū)對(duì)紅木都有不同的認(rèn)識(shí)。這是紅木家具在用材概念上與黃花梨家具、紫檀木家具等其他各種優(yōu)質(zhì)硬木家具既相同又不相同的地方。
由此,我們不難明白,所謂"紅木家具",恐怕一開(kāi)始與某一樹(shù)種沒(méi)有多大關(guān)系,『是明清以來(lái)對(duì)在一定時(shí)期內(nèi)出現(xiàn)的呈紅色的硬木優(yōu)質(zhì)家具的統(tǒng)稱(chēng),其用材主要包括花梨木、酸枝等等。
它們都程度不同地呈現(xiàn)出黃紅色或紫紅色,當(dāng)人們無(wú)意再去分辨它們是什么樹(shù)種時(shí),便以一種約定俗成的習(xí)慣去稱(chēng)呼它們,而這一名稱(chēng)恰恰代表了繼黃花梨、紫檀木以后的一種家具文化現(xiàn)象。它在明清家具史上具有獨(dú)特的時(shí)代特性和文化特征,從而成為一種特殊的文化現(xiàn)象。紅木家具的這一用材性質(zhì),對(duì)于我們探索、繼承和發(fā)揚(yáng)民族家具的優(yōu)秀傳統(tǒng)開(kāi)辟了廣闊的天地。